Пронађена планета са 99,7 одсто шансе за живот

Далека планета K2-18 b поново је привукла пажњу астронома након што су подаци свемирског телескопа Џејмс Веб указали на присуство молекула који на Земљи могу да буду повезани са живим организмима.

Ипак, научници нису открили живот, већ хемијски сигнал који би, ако буде потврђен, могао да представља један од занимљивијих трагова у досадашњој потрази за животом изван Сунчевог система.

K2-18 b је егзопланета, свијет који кружи око звијезде која није наше Сунце. Налази се у систему K2-18, удаљеном око 120 свјетлосних година од Земље, у сазвјежђу Лава. Планета је знатно већа и масивнија од Земље: њен пречник је више од два пута већи од Земљиног, а маса је већа око 8,6 пута. Према подацима НАСА-иног Архива егзопланета, K2-18 b је потврђена егзопланета откривена транзитном методом и мјерењем радијалне брзине.

Ово небеско тијело је посебно занимљиво зато што се налази у такозваној настањивој зони своје звијезде, области у којој, под одређеним условима, температуре могу дозволити постојање течне воде. То, међутим, само по себи не значи да је планета погодна за живот. Научници морају да утврде каква је њена атмосфера, какви су услови на њеној површини или у евентуалном океану и да ли постоје хемијски процеси који би могли да подрже биологију.

Метан и угљен-диоксид у атмосфери

Свемирски телескоп Џејмс Веб не може да фотографише површину K2-18 b као што камера фотографише Земљу. Умјесто тога, астрономи користе њен пролазак испред матичне звијезде. Док планета пролази преко диска звијезде, мали дио звјездане свјетлости пролази кроз њену атмосферу. Различити гасови апсорбују различите таласне дужине свјетлости, па се из насталог спектра може закључивати о хемијском саставу атмосфере. НАСА овај поступак описује као транзитну спектроскопију, NASA Science.

Још 2023. године, посматрања телескопом Џејмс Веб показала су присуство метана и угљен-диоксида у атмосфери K2-18 b. Комбинација ових података са моделима атмосфере била је у складу са могућношћу такозваног „хикеанског“ (Hycean) свијета, планете са атмосфером богатом водоником и потенцијалним глобалним океаном.

Највеће интересовање, међутим, изазвао је други хемијски траг.

Истраживачки тим предвођен Никуом Мадхусуданом са Универзитета у Кембриџу анализирао је додатна посматрања инструмента MIRI на свемирском телескопу. У раду објављеном у часопису The Astrophysical Journal Letters научници су пријавили доказе који су били у складу са присуством диметил-сулфида, познатог као DMS, и диметил-дисулфида, DMDS, пише orca.cardiff.ac.uk.

Ова два молекула су посебно занимљива зато што су на Земљи повезана са биолошком активношћу. DMS, на примјер, производе одређени морски микроорганизми, а велики дио овог једињења у Земљиној атмосфери повезан је са животом у океанима.

Потенцијални услови за живот

Због тога се DMS и DMDS убрајају у потенцијалне хемијске трагове који би могли да укажу на постојање живота.

Међутим, ријеч „потенцијалне“ овдје је кључна. У раду Мадхусудана и сарадника наведено је да је сигнал DMS-а и DMDS-а био довољно јак да научници процијене да вјероватноћа да је настао случајно износи само око 0,3 одсто. Међутим, то не значи да постоји 99,7 одсто шансе да на планети има живота.

Постојање DMS-а или DMDS-а не би аутоматски доказало да на K2-18 b постоји живот. Научници морају да искључе и могуће небиолошке процесе који би могли да произведу исте или сличне молекуле. Аутори студије су и сами нагласили потребу за додатним теоријским и експерименталним истраживањима могућих абиотичких извора ових гасова, преноси arXiv.

Поред тога, у случају K2-18 b постоји и један велики проблем: још није потпуно јасно какви се услови заиста налазе испод њене густе атмосфере. То што се планета налази у настањивој зони не значи да на њој постоје услови налик онима на Земљи.

Зато K2-18 b није „друга Земља“, нити је на њој до сада пронађен доказ ванземаљског живота. Она је занимљива зато што нам показује колико далеко савремена астрономија може да досегне.

Ако будућа посматрања потврде да се у њеној атмосфери заиста налазе DMS или DMDS, а затим се покаже да их није могуће објаснити небиолошким процесима, значај открића биће огроман.

Пратите нас на нашој Фејсбук и Инстаграм страници и X налогу.