Nikola Popović za "Glas": Želim da se borim za trofeje

BANjALUKA - Tokom karijere uvijek sam se vodio time da ukoliko me neki klub jako želi u svojim redovima onda ću mu dati šansu i potpisati ugovor sa njim. Tako je bilo prošlog ljeta kada sam otišao u Sombatelj, a isto tako je i sada kada me zvala Igokea, izjavio je za "Glas Srpske" novi centar ekipe iz Aleksandrovca Nikola Popović.

Momak iz Banjaluke tako se vraća u ABA ligu koju je više gledao nego igrao kada je bio član FMP-a tokom sezone 2020-21. Karijeru je započeo u Basketu 2000 iz rodnog grada da bi ga potpuno neočekivan splet okolnosti odveo u Crvenu zvezdu. Još je nastupao za srednju školu Sejdžmont na Floridi kao i za Boston koledž, iranski Kemidor, belgijski Alst, Lietkabelis i Sombatelj.

- Prošlog ljeta tražio me mađarski klub koji je bio dosta uporan pa sam sa njim potpisao ugovor samo desetak dana nakon što sam završio sezonu u Litvaniji. Sada je bio sličan slučaj. Igokea je sa mnom kontaktirala i jako me željela u svojim redovima tako da sam lako pristao da dođem i potpisali smo ugovor na obostrano zadovoljstvo. Nadam se da će oni imati koristi od mene i ja od njih - istakao je Popović.

Momku koji će 19. jula napuniti 28 godina ovo je prvi domaći angažman.

- Prvi put ću biti domaći igrač jer praktično igram u svom gradu. Glavni cilj mi je da se što bolje prilagodim ekipi. Poslije toga sve će doći na svoje mjesto. Očekujem da budem spreman za sezonu, da imamo dobru ekipu što bi trebalo da bude sudeći po pojačanjima, da igramo dobru košarku, da budemo energični. Psihički sam spreman, ali fizički još nisam na tom nivou, mada održavam formu tokom ljeta na individualnim treninzima. ABA liga je takmičenje u kojem se ne može pustiti "mozak na pašu", jer svako kolo donosi jakog protivnika. Uvijek je s druge strane neki dobar centar pa nema opuštanja u igri - naglasio je Popović.

On je peto pojačanje Igokee ovog ljeta koja je kompletirala tim. Uz njega još su stigli Brin Tajri, Dževon Bes, Džekvan Luis i Najdžel Sezar dok su saradnju produžili Boriša Simanić, Marko Jeremić, Vasilije Pušica, Strahinja Gavrilović, Dragan Milosavljević, a ugovore su imali Sandro Antunović i Vojin Ilić. Otišli su Ognjen Radošić, Nikola Marić, Brajs Džons i Terel Karter.

- Igrao sam protiv Sezara prošle sezone kada je on bio član Nimburka i znam da je energičan igrač koji može da "igra cijeli dan". Igrao sam i protiv Tajrija kada je on bio član Ostendea u Belgiji. Takođe odličan igrač, dok protiv drugih nisam igrao. Domaće igrače znam, sa Borišom se dobro poznajem, jer smo ranije igrali zajedno i jedva čekam da krenemo sa radom - rekao je Popović.

Igokeu je prošle sezone preuzeo trener Nenad Stefanović koji će i dalje biti kormilar.

- Trener Stefanović je mlad stručnjak koji djeluje sjajno i rekao mi je da svakom igraču uvijek nađe da nešto "radi" i kad može i kad ne može. Jednostavno zna da iskoristi igrača u datom trenutku. S druge strane, nisam igrač koji traži da se dokazuje poenima, jer sam došao sam u taj neki stadijum svoje karijere, koja je jako friška iako sam na sceni dosta godina mada mislim da sam još u ranim fazama. Meni treba pobjeda i prošao sam te "statistike". Ako klub nije na prvoj, drugoj ili trećoj poziciji onda nema ništa. Želim borbu za trofeje jer me to pokreće - naglasio je Popović.

Pored ABA lige Igokea će nastupiti u Ligi šampiona gdje su joj rivali u grupi Galatasaraj, Vircburg i Trst.

- Liga šampiona je odlično takmičenje u kojoj igraju odlične ekipe i gdje je konkurencija mnogo jaka. Nas je zapala jako teška grupa. Sve tri ekipe su sjajne, ali i mi smo pa će biti jako neizvjesno dok je sve moguće i sve je otvoreno. Galatasaraj je veliki klub koji godinama igra u različitim evropskim takmičenjima. Ima nekoliko igrača koje poznajem, sa kojima sam igrao ili protiv kojih sam igrao. Vircburg je bio rival Igokee prošle sezone i odlična je ekipa. Sjećam se košarkaša sa dugom kosom Zeka Seljasa koji je sjajan igrač, a njemački tim veoma nezgodan. Trst je neka nepoznanica mada je za očekivati da nadograde tim. Italija ima sjajnu ligu sa jakim ekipama. Tu su Olimpija, Virtus, Breša, Ređana protiv koje sam igrao prošle sezone i nije nam bilo nimalo lako - naveo je Popović.

Ostali bez titule

Sa Sombateljom nije stigao do titule u Mađarskoj iako je bio nadomak toga.

- U Ligi šampiona smo ispunili cilj i plasirali se u top 16, ali smo u domaćem prvenstvu zaboravili da uradimo ono najvažnije, da osvojimo titulu. Sve je vodilo ka tome da ćemo biti šampioni, ali nije nam se dalo. Bili smo neporaženi u ligaškom dijelu sa svih 26 pobjeda i kada je došlo finale plej-ofa svi su govorili da ne možemo izgubiti tri utakmice i to sve tri u nizu. Upravo to nam se desilo. Izgubili smo 3:0 od Solnoka. Djeluje mi da nismo napredovali kao ekipa i to smatram glavnim razlogom poraza, mada je već bilo došlo do zamora jer smo bili dosta fizički i emotivno potrošeni pred finale pa nismo funkcionisali kao cjelina - izjavio je Popović.

Pratite nas na našoj Facebook i Instagram stranici i X nalogu.